A pesar de vivir a orillas del mar Caspio, los azerbaiyanos consumen sorprendentemente poco pescado. Los precios en los mercados locales son tan altos que un kilo de pescado cuesta lo mismo que la carne — e incluso más en algunos casos.
Según un estudio independiente de la Organización de las Naciones Unidas para la Alimentación y la Agricultura (FAO), el consumo anual de pescado per cápita en Azerbaiyán es de poco más de 2 kilogramos. En comparación, el promedio en los países en desarrollo ronda los 21 kilogramos. “Esta cifra muestra lo grave que se ha vuelto la situación en nuestro mercado”, declaró Zaur Salmanli, presidente de la Asociación de Productores y Procesadores de Pescado, en declaraciones a Minval.
Las reservas en el Caspio se reducen cada año, mientras que la producción nacional no puede satisfacer la demanda. Como resultado, la mayoría de los mariscos a la venta en Azerbaiyán son importados.
El año pasado se creó un Centro de Pesca y Acuicultura bajo el Ministerio de Agricultura, pero Salmanli dijo que su impacto aún no se siente.
“Sí, este es un paso positivo, pero el mercado sigue en una situación difícil. En los últimos cinco o seis años, la producción local de pescado ha caído drásticamente. Solo la cría de esturión ha mostrado resistencia, mientras que la carpa, la trucha y los peces de agua fría están en fuerte declive”, señaló.
El vacío se ha llenado casi por completo con importaciones. “Hoy en día, alrededor del **80% del pescado y los mariscos en nuestro mercado son importados. Esto muestra claramente los graves problemas de la acuicultura”, dijo Salmanli, añadiendo que los precios probablemente no bajen en los próximos tres años, ya que el nuevo centro aún está en desarrollo.
Los expertos sostienen que para desarrollar la producción nacional se necesita una política estatal clara. Azerbaiyán tiene un gran potencial para la carpa y otros peces herbívoros, sin embargo, todavía se importan de Rusia e Irán. En Irán, la piscicultura goza de un generoso apoyo estatal, incluidas exenciones fiscales y subsidios para los productores de trucha. En cambio, las importaciones libres de impuestos de trucha iraní en los últimos años casi han destruido las piscifactorías de Azerbaiyán, haciendo que la producción local no sea rentable.
En cuanto a las preferencias de los consumidores, Salmanli dijo que los gustos azerbaiyanos reflejan las tendencias globales: los pescados sin espinas tienen cada vez más demanda y las importaciones de crustáceos y moluscos se han disparado. Casi el 90% de los mariscos vendidos en el país son importados.
