Según residentes y autoridades locales, una plaga invasora en cuarentena—la polilla blanca americana (Hyphantria cunea)—se ha extendido rápidamente por los cinturones forestales de los distritos de Balaken y Zagatala desde principios de agosto. Las orugas se están desplazando desde los bosques hacia huertos, campos y, cada vez más, hacia los hogares, donde buscan lugares protegidos para pasar el invierno. Los agricultores advierten que el momento es preocupante. Durante tres años, el noroeste ha lidiado con la chinche marmórea marrón (Halyomorpha halys). Ahora un invasor diferente está devorando follaje y amenazando nueces, moras, alimento para gusanos de seda, melones y huertos. Los productores informan que las larvas están presentes “en la mayoría de las explotaciones” y temen que la puesta de huevos sin control en los próximos días multiplique la población.
“El año pasado vimos muy pocas y no lo tomamos en serio”, dijo un residente del pueblo Kortala, recordando avistamientos escasos en 2024. “Esta temporada, sin embargo, han emergido en fuerza.” Otro aldeano afirmó que los bosques y los huertos al borde de los bosques están “bajo ataque constante”, y agregó que los árboles debilitados podrían morir si continúa la defoliación. Los funcionarios dicen que los equipos de respuesta llevan dos semanas en el terreno. Se están llevando a cabo fumigaciones y tratamientos químicos en los huertos y los bosques adyacentes, con coordinación entre el Ministerio de Ecología y Recursos Naturales y la Agencia de Servicios Agrarios. Turaj Safarli, jefe del Centro Regional de Protección de Plantas y Fumigación de Balaken, indicó que la agencia ha desplegado suministros y equipos para una intervención más amplia. Elshad Balaev, presidente de la unión municipal de Kortala, señaló que las infestaciones continúan aumentando a pesar de las medidas tempranas.
Los especialistas recomiendan programar los tratamientos según la aparición masiva de orugas jóvenes, cuando son más susceptibles a los insecticidas. En otoño, sugieren labrar o aflojar la tierra alrededor de los troncos y entre hileras para interrumpir las fases de hibernación. A largo plazo, los agrónomos aconsejan un enfoque sistemático y combinado—controles de cuarentena, medidas agronómicas y mecánicas, agentes biológicos y, cuando sea necesario, control químico—para frenar la propagación de la polilla y proteger la cosecha de la próxima temporada.
